植物細胞壁を構成する主成分です。食物繊維には、人間の消化酵素で分解されない物質を指しますが、この中で水に溶けるものを「水溶性食物繊維」溶けないものを「不溶性食物繊維」といいます。セルロースに代表される不溶性食物繊維は、腸内の水分を吸収して膨張し、便の量をふやす役割をします。それによって腸壁を刺激し、蠕動運動（ぜんどううんどう）を活発にさせ、速やかに体外に便を排出することに効果を発揮します。これらは穀物や根菜類・海藻類などに多く含まれています。